Еще Аристотель говорил о сложности изучения обоняния как ощущения. Его механизм так до конца и не разгадан.
Известно, что собака ориентируется главным образом за счет обоняния. Она может учуять поваренную соль, растворенную в воде в пропорции 1:10. Самая обыкновенная дворняга чувствует запах масляной кислоты, когда в одном кубическом сантиметре воздуха находится 9000 молекул этого вещества.
Ученые установили, что восьми молекул на одно нервное окончание достаточно, чтобы сигнал о запахе достиг мозга животного. И еще ученые давно хотят воспроизвести структуру обоняния в искусственном виде. Получить некий механический нос пытались в разных странах мира.
Так, американец Э. Дрэвникс использовал вещества «адсорбенты» – поверхностные поглотители. В созданном им приборе было 4 электрода и одна вращающаяся золотая лопатка. В зависимости от силы запаха на электродах возникает ток, который фиксируется осциллографом. По волнообразным кривым ученый и определяет тип пахучего вещества.
Так ему удалось распознать 24 вида запахов тела человека (запахи здорового и больного организма). В 1971 году именно Дрэвникс предложил врачам новый метод диагностики заболеваний человека по запаху. Причем заболевание можно уловить на самой ранней стадии ее возникновения (дифтерия, рак, уремия и др.)
По некоторым исследованиям механизм чутья основан на действии мембран, по-разному пропускающих различные вещества. Данные мембраны состоят из жировых веществ (липиды). Если рацион питания изменен (либо мало, либо много жиров), то меняется и структура мембран: от жесткой до эластичной, от плотной до редкой.
Количество рецепторов в носу собаки колеблется от 180 до 220 миллионов. Собаки способны различать более миллиона (!) разных запахов даже в минимальной концентрации. Самым способным следопытом среди собак называют английскую кровяную гончую – бладхаунд: она способна отработать след 105-часовой давности.
Среди европейских континентальных гончих также есть свои герои. Одна баварская гончая нашла за 7 лет 64 оленя и кабана. Старым следом (по европейским меркам) считается след, оставленный животным 3–5 часов назад (на испытаниях это след 10-часовой давности). Кровяные гончие в Европе незаменимы в условиях высокогорья: они идут по следу подранка несколько километров при любой погоде медленно, но верно.
В 2006 году создана компьютерная база данных по породе «баварская кровяная гончая»: 7850 собак (1300 питомников из 190 стран мира).
Обонятельные клетки живут 30 дней, затем умирают, и на их месте появляются новые. Молекулы пахучих веществ воздействуют на обонятельные клетки не только химическими свойствами, но и определенной формой и размерами. Английский ученый Эймур определил 7 основных (первичных) запахов: камфароподобный, цветочный, мускусный, мятный, эфирный, гнилостный, острый. В разнообразных комбинациях и возникает величайшее множество запахов. Человеку доступны лишь тысячи запахов (у него 40 миллионов обонятельных клеток).
В 1915 году капитан Мелентьев обучал служебных собак распознавать «врагов страны» по специфическому запаху. Он считал, что немцам присущ запах сосисок, кофе и дешевых сигар. По данному набору пахучих веществ он дрессировал собак для военной службы.
В криминалистике применяется одорологическая экспертиза (по запаху). «Банки запахов» созданы, к примеру, в Германии и Чехии. Для собаки достаточно несколько молекул, чтобы определить запах и сравнить его с эталоном из банка.
Подобная идея возникла в Московском клубе «Фауна» еще в середине 1990-х. Известно, что волки на охоте выбирают не того, кто слабее, а того, кто сильнее болен, определяя свой выбор специфическим запахом. Методика экспресс-диагностики проста: у больного человека берут мазок с руки и дают понюхать обученной собаке.
Она выбирает из набора сотен баночек запах определенной болезни. Однако для реализации данного проекта нужно создать набор эталонов с запахами болезней, установленных клиническими исследованиями.
Собаки восприимчивы к высокомолекулярным веществам. Они тяжелее и находятся близко к поверхности земли. Запах не существует отдельно от живого организма. Восприятие запахов возможно лишь в кислородной среде. Длительное раздражение одним и тем же запахом понижает чувствительность обонятельных рецепторов.
Характер и интенсивность ощущения различных запахов зависят не только от пахучих веществ, но и от состояния органа обоняния. Голод повышает остроту обоняния. Частые воспалительные заболевания слизистой оболочки носа приводят к атрофии обонятельного эпителия. Ринит возникает по многим причинам: пыль, ядовитые вещества, растения-аллергены, разные инфекции.
Он проявляется в виде отека слизистой оболочки носовой полости, истечений (до гнойных), раздражения слизистой, одышки, повышенной температуры (в запущенных случаях). Помогают собакам в такой ситуации обычные детские назальные капли, снять воспаление поможет тавегил или супрастин, гомеопатические мази (туя, эвкалипт) и, как всегда, витамины А, С, Е.
Ищейка берет след в огромном скоплении различных запахов, которые состоят из одинаковых компонентов. Она распознает не только количественные, но и качественные компоненты запаха. Когда говорят о собаках-ищейках, почему-то всегда представляется овчарка или доберман. Однако существует группа охотничьих пород, специализирующихся именно на следовой работе.
Это европейские гончие (браки и бассеты, кровяные гончие) и спаниели (птичьи гончие). А также некоторые породы европейских лаек с уникальным чутьем: лосиные собаки – норвежская серая, норвежская черная, большая шведская. С ними охотятся на лося, медведя, рысь и мелких пушных зверей. Собака точно выделит запах преследуемого лося и выставит именно его на стрелков (облавная охота с лосиными собаками популярна в Норвегии, Канаде, США, Дании).
Любопытно, что у этих собак сохранился метод охоты диких псовых: опытные четвероногие охотники ведут одного зверя по очереди, тихо и эффективно меняясь в зависимости от условий ландшафта. На полевых испытаниях вместо лося применяют оленя или косулю. Лосиные собаки используются и как ищейки по кровяному следу (на длинном поводке молча собака выводит охотника к подранку).
Опытные охотники с легавыми собаками знают, что при боковом расположении морды к ветру усиливается чутье (большая часть частиц запаха попадает в рецепторы за счет дополнительных разрезов ноздрей снизу). Во время правильного поиска челноком собака отсеивает много посторонних запахов, причуивая запах пернатой дичи.
Но хорошая работа легавой зависит от регулярных тренировок в поле. Чутье легавых тоже уникально: они способны отличать запахи друг от друга, выделять в затаившейся стае одну единственную птицу. Так пойнтер, этот «властелин воздуха», обладает феноменальным чутьем. У английских легавых наследственно закреплены сильное чутье, быстрый ход, охотничья страсть, легкость дрессировки.
Но достаточно одного-трех поколений неработающих собак, и будет нанесен ущерб охотничьим качествам.
Пострадали из-за своей красивой внешности и коккер-спаниели, а ведь они в Европе считаются рабочими собаками. Впрочем, список пород, перешедших в разряд комнатных любимчиков, большой. Некоторые современные лабрадоры по вине нерадивых хозяев оторваны от основной своей породной работы – розыска и апортирования дичи. Говорят, что есть собаки, которые пугаются живой утки. Заново восстановить охотничьи навыки возможно.
Золотистый ретривер по кличке Треп (Флорида, США) признан лучшей ищейкой по наркотикам с 1973 по 1977 годы. Данная порода во многих странах мира уверенно потеснила в полиции овчарок (охотничье чутье плюс доброжелательность к людям более предпочтительны для работы в местах массового скопления людей).
Способность охотничьих собак находить дичь при помощи чутья уникальна и требует от хозяина собаки заботы о сохранении этого ценного качества.