Здесь минусовая температура нередко зашкаливает за 40 градусов.
Лишь когда устанавливается полярный день с незаходящим круглые сутки солнцем, природа расцвечивается гаммой красок.
Это край вечных льдов, находящихся в движении, производящих шуршание, треск, грохот, образующих непроходимые поля торосов, больших разводий, максимальная глубина которых может достигать 5527 м. Венчает Артику Северный полюс.
В Южном полушарии планеты раскинулась Антарктика. Здесь самые суровые природные условия. Это край гор. Основные: Трансантарктические, Принц Чарлз, Элсуорт, Гамбурцева, Вернадского.
Гора Элсуорт имеет высшую точку в Антарктиде — 5140 м. Толщина льда достигает на материке 3000 м. Здесь господствуют продолжительные шквальные ветры. Температура может понижаться до минус 70 градусов. Антарктику венчает Южный полюс.
Нашлись мужественные, настойчивые, смелые люди, которые не только выживали, но и сумели преодолеть путь до Северного и Южного полюсов Земли. Это стало возможным исключительно благодаря «четвероногим, младшим братьям» — ездовым собакам.
Это их отпечатки лап первыми оказались на Северном и Южном полюсах. Это ездовые собаки, не щадя окровавленных лап, погибали от истощения физических сил в упряжках, жертвовали своей жизнью, спасая людей от голода, обеспечивая им славу.
Именно с помощью ездовых собак первыми Северного полюса достигли американцы Фредерик Кук (1908 г.), Роберт Пири (1909 г.), первым достиг Южного полюса норвежец Руал Амундсен (1911 г.). Они успешно вернулись на родину.
А вот англичанин Роберт Скотт, хотя и достиг Южного полюса спустя 33 дня (1912 г.) после Р. Амундерсена, в походе к полюсу лишь частично использовал собак, он ставку сделал на пони и на силу участников похода. Это привело к трагедии: при возвращении с полюса они погибли от голода и холода.
И в дальнейшем полярные собаки участвовали в экспедициях в Арктике и Антарктике. Все полярные путешественники признавали, что упряжка ездовых собак — это слаженная команда во главе с вожаком.
Великий норвежский путешественник Фритьоф Нансен в 1895 году на судне «Фрам» дрейфовал со льдами в сторону Северного полюса. На 84° с.ш. Нансен установил, что дрейф льда начал отклоняться от Северного полюса к югу.
Поэтому он решил к полюсу продолжить движение с помощью собачьих упряжек и лыж. 14 марта в поход с ним отправился Фредерик Иогансон. У них было три нарты, 27 собак, 663 кг груза. Когда до полюса оставалось 400 км, они не смогли преодолеть огромные торотистые барьеры.
Пришлось им изменить маршрут: они направились к Земле Франца-Иосифа. В пути пришлось убивать собак. 6 августа были убиты Кайфас и Сугген, последние из 27. Это спасло путешественников от голодной смерти.
П.-Э. Виктор пишет: «Р. Пири, этот величайший искатель приключений во льдах, всегда подчинялся полярному закону, гласящему: «Ездовая собака может вести груз примерно равный ее весу, и, как только нарты становятся на такой вес легче, собака делается «лишней».
Чтобы покорить полюс, Пири должен был следовать этому беспощадному закону. Это цена, какую надо было платить за то, чтобы выжить вместе со спутниками, и за успех его рискованного предприятия».
Ф. Кук про полярных собак писал: «Они съедают лишь по фунту пеммикана в день и не нуждаются ни в воде, ни в крове. Работают много, охотно и хорошо, а на ночлеге согревают двуногих товарищей по путешествию теплом своих тел и подставляют им бока, как подушки…
По сигналу «подъем!» сразу вскакивали, рычали друг на друга, но постромки не позволяли им драться. Их сила и бодрость изумительно быстро восстанавливались, а ведь за два дня до этого они бежали с трудом, понурившись, поджав хвосты.
Стоило им отведать свежей медвежатины, как они задрали хвосты трубой».
Р. Амундсен подчеркивал преимущества собачьего транспорта: «На длинных дистанциях собака превосходит любых других упряжных животных… маленькое животное гораздо легче преодолевает многочисленные хрупкие снежные мосты, без которых не обходится на барьере и на растрескавшихся ледниках… еще одно очевидное преимущество: собаку можно кормить собакой.
Можно постепенно уменьшать количество собак, забивать их, что похуже, на корм тем, кто получше. Таким образом, их легче обеспечить свежей пищей. Наши собаки всю дорогу получали собачье мясо и пеммикан, поэтому они превосходно работали.
Если захочется нам самим съесть кусок свежего мяса, можно вырезать у убитой собаки небольшое филе, не уступающее по вкусу лучшей говядине. Собаки менее разборчивы. Им бы только получить свою порцию, наброситься на тушу своего товарища — одни зубы от жертвы останутся. А после тяжелого дня и зубов не оставалось».
О характере и поведении эскимосской лайки Р. Амундсен пишет: «Борьба за существование рано сформировала эскимосскую собаку и в поразительной степени развила ее неприхотливость и выносливость.
У нее острый, проницательный ум, достаточно развитый для работы, которая ее ждет, и для условий, в которых она воспитана. В отношениях между собаками господствует право сильного. Сильный правит и делает то, что ему заблагорассудится.
Все лучшее ему, слабому — крохи. Среди этих животных легко возникает дружба, но всегда сопряженная с чувством уважения и страха перед сильным. Инстинкт самосохранения заставляет слабого искать защиты у сильного.
Сильный берет на себя роль покровителя и таким образом приобретает верного помощника на случай столкновения с еще более сильным. Инстинкт самосохранения пронизывает все. Для всего у них есть свои звуки голоса. Удивительные животные. Одна начнет выть, две-три подхватят, и вот уже все сто голосят.
Усядутся поудобнее, задерут голову вверх, как можно выше, и воют, что есть мочи. При этом вид у них чрезвычайно сосредоточенный, и ничто их не отвлекает. Но всего удивительнее то, как заканчивается концерт. Они смолкают все разом.
Ни одна не издает звук с опозданием лишнего звука. Чем определяется такая согласованность? Я их много раз наблюдал и изучал, но так ничего и не выяснил. Словно речь идет о хорошо разученной песне».
Р. Амундсен пишет: «Я всегда высоко ценил собак как упряжных животных. Теперь мое преклонение перед этими замечательными работягами перешло в восхищение. В самом деле, посмотрим на достижение моей упряжки из шести собак. 14 февраля собаки сначала прошли 19 километров на юг с грузом в 350 килограммов на сани, потом 51 километр на север.
Только четыре из них — «три мушкетера» и Лассесен работали, как следует. Фикс и Снюппесен бессовестно отлынивали. Груз, который они тянули от 80° с.ш., был такой: сани 75 килограммов, Престрюд 80 килограммов и я 83 килограмма.
Добавим к этому вес спальных мешков, лыж и сушеной рыбы — 70 килограммов. Итого 300, или от 70 до 80 килограммов на собаку. За 25 ходовых часов пройдено 170 километров».
От обустроенной базы Фрамхейм района Китовой бухты в Антарктиде Р. Амундсен по маршруту к Южному полюсу организовал несколько продовольственных складов. За период их организации было убито 13 собак.
Когда он с базы с четырьмя спутниками отправился в поход к Южному полюсу, в четыре нарты было запряжено 52 собаки.
При подъеме на Трансантарктический хребет на высоте около 3 тыс. м было решено численность собак сократить. Прозвучало 24 выстрела. Р. Амундсен записал: «Это было жестоко, но так должно было быть. Мы все единодушно решили не смущаться ничем для достижения своей цели».
Это место было названо — бойня.
Здесь был оставлен склад из 16 собачьих туш и одни нарты. Полученное мясо предназначалось в пищу людям и собакам.
После достижения Южного полюса отряд Амундсена благополучно возвратился на базу. В две нарты было запряжено 11 собак, то есть за период данного похода ими была убита 41 собака.
Ездовые собаки принимают участие в гонках, в которых они показывают свою мощь и выносливость. Исторически особой всемирной известностью пользуется гонка от Анкориджа до Нома протяженностью 1800 км. Ее называют «Главная гонка Аляски».
Победители получают денежные призы. Каждый участник гонки, добравшийся до финиша, удостаивается бронзовой пряжки, на которой выгравирована надпись: «Участнику Идитародских соревнований».
Два раза победителем этих гонок становился Рик Свенсон. Его лучшее время 15 дней 9 часов 37 минут. Последний участник гонки финишировал спустя 14 дней.
Великий японский путешественник Наоми Уэмура, совершивший путешествие к обоим полюсам планеты на собачьих упряжках, покоривший высочайшие вершины пяти континентов, поднявшийся в ночное время на высочайшую вершину Северной Америки г. Мак-Кинли (высота 6193 м), проплывший от вершины до устья р. Амазонку (6 тыс. км), осиливший путь через всю Гренландию от северной оконечности до южной — это все он осуществил в одиночку (за исключением восхождения на Эверест с группой японских альпинистов).
В его труднейших полярных экспедициях первыми и единственными помощниками были ездовые собаки. Вот как он описывает окончание похода по Гренландии: «В 13.20 мы прибыли к подножию скалы, и здесь закончилось мое путешествие на собачьей упряжке по Гренландии.
Я крикнул упряжке «ай!», соскочил с нарт и бросился к собакам. Я погладил каждую собаку, погладил по голове, по спине. Каждой сказал спасибо. И собаки прыгали мне на грудь, будто стараясь меня обнять.
Словами трудно передать чувство, охватившее нас. Собаки молча прижались ко мне».
Наоми Уэмура в книге «Один на один с Севером» отметил: «Когда нам тяжело, больно, мы, люди, уже сдаемся. Собаки же сдаются только тогда, когда умирают».
Все лучшие качества ездовой собаки продемонстрировал вожак упряжки по кличке Бальт. В г. Номе (Аляска) вспыхнула эпидемия дифтерии. Для срочного спасения детей необходимо было доставить вакцину. Ближайший пункт, где она имелась, находился в 300 км.
За вакциной направили лучшую упряжку во главе с Бальтом. Собаки за двое суток прошли указанное расстояние. Обратный путь упряжка преодолевала сквозь пургу. За двое суток собаки пробежали 200 км. Они полностью обессилели. Дальше путь мог продолжать только Бальт.
Хозяин выпряг его, прикрепил ему упаковку с вакциной и дал команду идти вперед. Преодолев 100 км до Нома, Бальт у дома стал лаять. Люди уже поджидали упряжку с вакциной. Забрав ее, направили несколько упряжек на поиски хозяина и остальных собак. Из последних сил бежал Бальт.
Он первый обнаружил хозяина, стал ему лизать лицо. Все благополучно вернулись в Ном.
Бальт стал героем Аляски, а затем и всей Америки. Все требовали увековечить его в памятнике. И это было сделано: один был установлен в г. Номе, второй в г. Нью-Йорке — на мраморном постаменте стоит бронзовая собака с оборванными постромками.
Японская экспедиция на одной из зимовок в Арктике вынуждена была оставить собак одной упряжки. Ученые вернулись через год. Их восторженно встретили невредимые собаки. Они выжили в условиях, где, казалось, не было шансов на жизнь. Но они победили. Японцы не оставили этот факт без внимания. Они в городе Осака животным поставили памятник.
В 1957 г. японская антарктическая экспедиция покинула шестой континент. 15 взрослых собак из-за большой нагрузки были оставлены. Предполагалось их вывезти при первой возможности. Однако этого не произошло. Собаки оказались брошенными на смерть.
Через год в Антарктиде появилась очередная японская экспедиция. Они были поражены: их с визгом встретили Таро и Дзиро. Японцы решили, что собаки заслуживают, чтобы им поставили памятник.
В ознаменование этого факта на острове Хоккайдо в парке города Вакканай был воздвигнут памятник. На высоком, сложенном из обтесанных камней постаменте замерла фигура собаки с постромками от упряжи.
Все большую известность обретает в мире российская на собачьих упряжках под названием «Берингия». Она проходит ежегодно с 1990 года по маршруту: пос. Мильково Камчатского края — пос. Марково Чукотского автономного округа.
Все, кто преодолевал «белое безмолвие» на собачьих упряжках, кто постоянно пользуется услугами ездовых собак, отмечают, что им присуще бесстрашие, сила, выносливость, верность, способность избежать на пути опасность, своевременно оказать помощь человеку, мужественно принять неизбежность смерти.
И в XXI веке ездовые собаки верно служат человеку. Низкий поклон верным, бесстрашным, умным четвероногим работягам, братьям нашим меньшим.