Магия малика. Моя большая заячья охота

В буквальном смысле слова малик притягивает к себе как магнит. На охоте вроде и надо идти рядом со следом, чтоб не затаптывать его, но ноги заставляют тебя ступать ровно по нему, словно ты с ним одно целое. Так и идешь, как по ниточке, до самого ушастого «клубка», который выскакивает из-под полынного куста всегда неожиданно, а там уж как повезет.

Охота троплением считается очень серьезной охотой, доступной далеко не каждому, и владеющих навыком такой охоты, к сожалению, с каждым годом все меньше и меньше. Старики постепенно уходят, а молодежи не особо интересно тропить, да и ноги бить, и мозги включать. Но остались еще и у нас, в Свердловской области,  мастера этой великолепной охоты.

От других она отличается еще и тем, что не бывает многолюдной. Это всегда либо одиночная охота, либо охота вдвоем (втроем уже исключение). Главное, с тобой самые верные, близкие и опытные товарищи, с кем ты давно на одной волне, кто точно знает, где встать, куда перебежать, где обождать и выровняться, с кем нет смысла пререкаться и что-то выяснять. Отсюда вытекают две составляющие успеха охоты троплением.

Первая — это крепкое здоровье, выносливость, отличная физическая подготовка. Бывало, в молодости так убегаешься за русаком по снежным надувам туда-сюда до вечерней зари по хорошему морозу, что аж ресницы смерзнутся. Кое-как доплетешься домой с русаком в рюкзаке (а то и пустой), завалишься в теплый дом, и тут тебя так разморит, что сразу уснешь с валенком в обнимку.

Вторая составляющая успеха — голова. Нужно не только знать повадки зайца, где он живет, чем кормится, как и куда ходит, где жирует, а где спит, но и по следу, пока тропишь, быстро сообразить, что это за заяц: лесной, степной или болотный, тальниковый или придорожный, старый или молодой.

Исходя из этого, и план нужно строить, как его брать, как «мастерить». Тут уж без десятков пустых охот и сотен километров по снегам не обойтись, опыт приходит с годами. Каждую охоту, особенно неудачную, приходится потом в голове прокручивать, пытаясь понять, где допустил ошибку, где надо было заходить, где встать, чтобы в следующий раз наперед зайца просчитать.

БАБУШКИН УРОК

Первого русака я стропил, когда мне было восемь лет, я до сих пор все помню в деталях. Бабушкин дом, который будит во мне самые теплые воспоминания, стоял на отшибе, между деревней и дальним выселком. Воротами и крыльцом он выходил в непаханую степь с цепочкой болотинок и колков за ними, задним двором упирался в осиновый и березовый огромный старый колок, а огородом — в небольшое, но довольно глубокое круглое болотце метров 50 диаметром, окруженное густым частоколом тальниковых кустов. Вот по белоснежной пелене этого болотца в зимний морозный солнечный день после метели я и решил прогуляться на своих детских лыжах. И там же вдруг обнаружил свежий странный след зверя, который ставил две маленькие лапки вдоль, а большие поперек своего хода. Я сразу для себя определил, что это точно заяц, а не лиса, и решил во что бы то ни стало «стропить зверя».

Что тогда стрельнуло в детской головенке, одному Богу известно, но, наверное, именно в тот момент я навсегда «примагнитился» к заячьему малику. Однако куда зверь пошел, мне было неизвестно, и я, рассудив «логически», определил для себя: куда маленькие (передние) лапки смотрят, туда зверек и пошел. И, соответственно, пошел он русаку «в пяту». Так я и отправился петлять по тальниковым кустам, по лесу, сходил по следу в поле, прошелся вдоль плетня, через дырку в заборе попал в свой же огород, а по нему между грядками вышел ровно к старой, сплетенной из лозы, огромной, полузаметенной в сугробе корзине, лежащей прямо у фундамента под окнами на боку, из которой след и выходил.

Обескураженный, я вынужден был спросить у бабушки, редкой и опытной охотницы: «Как же так вышло?» И на это получил подробные разъяснения о том, как русак ставит свой след и куда идет, как он провел всю метель у нас под фундаментом на лежке в старой корзине, как выскочил из нее, когда метель улеглась, и умчался на жировку. И чтобы показать мне на живом примере, как бегают зайцы, в тот же день бабушка пошла со мной на лыжах за несколько километров в дальний огромный тальниковый остров. Там она усадила меня в надув по краю кустов, а сама пошла в загон с обратной стороны, выгнав на меня сразу двух русаков. Тот день навсегда врезался мне в память еще и потому, что я в мокрых варежках, о чем постыдился признаться, чуть не отморозил на обратном пути пыльцы. Однако и русаки запечатлелись в голове навсегда.

ПЕРВЫЕ ОХОТЫ

Годы моего взросления прошли без настоящей охоты, так как охотников, к сожалению, среди наших знакомых не оказалось. Но как только мне исполнилось 18 лет в начале ноября, я тут же переоформил на себя купленный за год до этого ИЖ-58 в 16-м калибре, с которым не расстаюсь и по сию пору, и в ту же осень началась моя эпопея тропления зайцев.

После первых метелей в начале декабря мы с младшим братом, закрутив самостоятельно с десяток патронов, отправились на свою первую настоящую зимнюю охоту. Дошли до знакомых тальниковых колков, где русаки за пару ночей живого места не оставили, долго пытались разобраться в следах, после чего поняли, что заяц определенно сидит в кустах, и решили его «толкнуть». Я встал на номер, а брат, спустя несколько минут, пошел загонять. Сердце чуть не выпрыгивало из груди в ожидании зверя и чуть не остановилось, когда вдруг слева на край сугроба, в мою сторону выкатился огромный русачина. Я только успел вздрогнуть, но тут же поймал его на мушку и дал по ушам. Заяц осел на задние лапы и закрутился на месте. Я забыл про второй выстрел и кинулся его догонять. Из кустов на него же, словно тигр, разметывая в пыль сугроб, ринулся и мой 16-летний брат. Вместе мы скрутили и добрали нашего первого в жизни русака.

С какой же гордостью мы шли обратно домой, перебивая друг друга и эмоционально, в мельчайших подробностях вспоминая минуты нашей первой охоты!

Второго русака я взял буквально спустя неделю после свежей пороши. Навалило прилично снега, и я, встав на лыжи в субботнее утро, пошел пытать свое охотничье счастье. Обойдя уже несколько колков и дорог и не найдя свежего малика, я ушел к дальнему степному тростниковому болоту, поросшему по краю старым тальником и кочками. И вот как раз там мне попался свежий русачиный наброд.

Только я встал на след, прошел буквально триста метров по краю болота, как заяц сделал классическую сдвойку и сметнул в сторону болота. Еще не понимая, что косой совсем близко и пора бы снять ружье с плеча на изготовку, я повернулся в сторону сметки, и тут же из густого тальникового куста выкатился русак и рванул от меня вдоль болота. Я сорвал ружье с плеча и наскоро отдуплетил вслед уходящему зверю.

В отчаянии я не придумал ничего более умного, чем просто побежать на лыжах за зайцем, пытаясь на ходу перезарядиться, тут же зацепился за какую-то ветку и упал плашмя, как бревно, лицом в снег. Чуть не со слезами приподнялся, обтер лицо и стал смотреть, куда уходит моя добыча. А добыча отбежала метров на двести и вдруг села ко мне боком, замерла на несколько секунд и… завалилась на бок. Есть! Отчаяние сменилось безудержной радостью, я быстро встал, отряхнулся, достал из снега ружье... Отчетливо помню, что, несмотря на неудержимое желание поскорее взять в руки русака, первым делом переломил и продул стволы…

Годы, проведенные в томительном, изматывающем ожидании 18-летия, не проходили даром. До дыр зачитывались все подшивки журналов «Охота и охотничье хозяйство», «Охотничьи просторы» и другая доступная периодика, которую удавалось достать. И везде красной строкой были прописаны правила обращения с оружием. Частенько мы с братом, потрясая указательным пальцем, с выражением зачитывали друг другу истории, как от снега или грязи у легкомысленных охотников разрывало стволы, как они калечились от этого. Все настолько впиталось в подсознание, что, когда у меня, совсем еще неопытного охотника, впервые случилось подобное, я на автомате первым делом проверил и продул стволы и только после этого перезарядился...

Осмотрев русака, я понял, что попал ему точно в глаз, но как-то вскользь, что и позволило ему отбежать на значительное расстояние. Именно тогда я впервые на живом примере понял, что отсутствие пуха или крови на снегу не показатель промаха. Всегда нужно как можно дальше идти по следу зайца и проверять его поведение, не изменилось ли оно. Множество раз бывало так, что с виду абсолютно здоровый зверек уходил на триста и более метров, затем вдруг присаживался, и только появившаяся на снегу первая капля крови говорила о практически смертельном ранении. Таких историй у меня накопилось немало, но об этом в другой раз.

ЗАЯЦ ИЗ-ПОД ЛЫЖ

В ту же зиму, уже после Нового года, приключилась еще одна удивительная история, навсегда врезавшаяся мне в память.

В новогодние каникулы ударили Рождественские тридцатиградусные морозы. Но когда у тебя есть ружье и свободное время, никакие морозы не удержат тебя дома. Это работает так же, как и четверть века назад .

Одевшись потеплее и, как сейчас помню, подвязав кроличью ушанку снизу, чтобы не обморозить уши, я пошел пытать счастья. Мороз на рассвете стоял изрядный, -33 °C точно, а может, и больше. От изморози в воздухе повисла мгла, застившая чистое небо; дальние березовые колки и осинники были разделены надвое прослойкой морозного тумана, поднимавшегося от земли. Гулко скрипели по снегу заиндевевшие лыжи. Я дошел до края стерни и там, на невысоком бугорке, наткнулся на свежую русачью жировку. Весь бугорок был «уталован» — убеган так, что живого места не осталось.

Из книжной теории я помнил, что, найдя жировку, не нужно пытаться ее распутывать, лучше, обойдя кругом, посчитать входы и выходы. И я начал обходить жировку по большому кругу, но вскоре сбился со счета. Плюнул я на это дело, влез на лыжах на самый верх бугра и в замешательстве встал, осматриваясь и пытаясь сообразить, что же дальше делать и где искать зайца.

Стояла звенящая тишина, только мысли гудели у меня в голове, и в ушах гулко бухало сердце от напряженной ходьбы, поэтому я даже не сразу понял, что вокруг меня происходят какие-то события. Вдруг я почувствовал, что лыжи подо мной начали шевелиться. Опустил голову и с ужасом увидел, как прямо между ними образовалось что-то черное, ужасно лохматое. Тотчас сверху на лыжу опустилась лапа с когтями, и показалась ушастая звериная морда с гигантским желтым глазом с черным зрачком, который остановился точно на мне.

Меня охватила паника, я невольно издал испуганный вопль, отшатнулся назад, а страшный зверь тем временем, словно черт из преисподней, раздвинул лапами лыжи, взвился в воздух и дал от меня деру. Длилось происходящее буквально мгновение, но оно показалось мне вечностью. Чуть успокоившись, я понял, что страшный зверь — это здоровый русачище, весь в завитках, как каракуль, и почему-то лохматый. От неожиданности я судорожно сорвал с плеча ружье и разом отдуплетил в зайца в упор с семи метров, дав образцового «пуделя» и не причинив зверю абсолютно никакого вреда. А потом долго стоял и смотрел, как заяц уходит за белоснежный горизонт…

Когда во мне все утихло, я осмотрелся и понял, что стоял ровно на снежной норе русака, вход в которую был направлен полого от меня, поэтому я его и не заметил. Русак же, когда я встал прямо на него, не выдержал и решил дать вертикального стрекача, но попал в затруднительное положение, поэтому с перепугу не пытался выскочить в бок, а стал драть лапами лыжи, прорываясь наверх, чем чуть не довел меня, молодого охотника, до подросткового инфаркта. Позже я узнал, что в жестокие морозы зайцы роют себе норы и предпочитают пересидеть день под снегом, где заметно теплее.

Не раз мне удавалось стропить русака в норе, выковырять его ногой и метким выстрелом положить на месте. По-правильному стоит отпускать зайца и только потом бить, но мне всегда нравится бить первым выстрелом по ушам с подъема. Когда зверь еще не набрал скорость, то с 5–7 метров я бью точно в кончик носа, и заяц кубарем валится через голову. Такие выстрелы очень ластят охотничью душу, сам себе радуешься. Если же первым выстрелом промазал, то тогда уже спокойно выжидаешь меру и бьешь.

В одной короткой статье, к сожалению, не описать всех случаев и нюансов этой великолепной охоты. В дальнейшем я обязательно попробую продолжить свои очерки о заячьих охотах.