Белка-поводырь

Так продолжалось до тех пор, пока метрах в ста левее от себя я заметил какое-то движение в воде.

Быстро вооружился биноклем, но сначала, как ни присматривался, ничего толком разглядеть не удавалось.

И лишь когда плывущие заметно приблизились к берегу, я по торчащим из воды хвостам определил, что это белки.

Но почему они находились совсем рядом друг с другом и почему действовали так синхронно: все их движения были одинаковыми.

Когда животные доплыли до берега, я увидел, что они держатся зубами за концы небольшой палочки.

Выйдя из воды, они бросили ее и начали медленно подниматься по пологому склону. Причем белка, шедшая первой, двигалась довольно уверенно, вторая же, следовавшая за ней, держалась как-то робко, я бы даже сказал — брела, словно ощупью.

Хотя зверьки находились совсем близко, они не обращали на меня ни малейшего внимания. Я с нарастающим удивлением наблюдал за ними.

От этого занятия меня отвлек шорох осыпавшейся гальки за моей спиной. Я оглянулся и увидел приземистого немолодого мужчину в болотных сапогах, в фирменной куртке и фуражке. Это был лесник из соседней деревни Алексей Трофимов.

Поздоровавшись, он, глядя на буквально тащившихся белок, сказал:

— Каждый день, как раз в это время, так и мучаются эти бедолаги. Жалко до слез, а помочь невозможно…

Я вопросительно переводил взгляд с мужчины на белок и обратно, естественно ничего не понимая.

Тем временем лесник, скорбно покачав головой, продолжал:

— Одна из белок то ли больна, то ли слишком стара, то ли незрячая, поэтому вторая у нее как бы поводырь. А сюда они приплывают с того берега кормиться…

Я знал, что этой весной на другом берегу был большой пожар: выгорело много леса. В том числе елей и сосен. А это означало, что для зверьков началась бескормица. Видимо, поэтому они и оказались здесь.

— Если они попали в беду, то почему не переселятся сюда? Ведь белки часто кочуют в поисках кормовых мест… — не удержался я.

— Чего не знаю, того не знаю, — покачал головой собеседник. — Видимо, что-то удерживает их на том берегу.

— Но ведь путешествуя таким образом, они могут стать легкой добычей хищников: в воде их сцапают щуки, на земле им угрожают волки, лисы, росомахи, енотовидные собаки, куницы, да и мало ли кто еще.

— Пока Бог миловал…

Забыв про удочки, я сидел на траве в ожидании белок. Появились они часа через полтора, в том же месте, где оставили палочку. Белка-поводырь взяла зубами палочку за конец и потащила ее к воде. Второй зверек уцепился за другой конец, и они поплыли.

Но не успели они одолеть и десяти метров, как около них забурлила вода. На зверьков явно кто-то пытался напасть. И, надо отдать должное белкам, они не растерялись и, не выпуская палочки, сначала отчаянно заколотили лапками по воде, затем, быстро-быстро подгребая, вернулись на берег.

Некоторое время они, тесно прижавшись друг к другу, неподвижно сидели у уреза воды. Видимо, никак не могли прийти в себя после пережитого. Время от времени, с опаской поглядывали на воду, наверное, пытаясь разглядеть своего невидимого врага.

Однако ничто не говорило о его присутствии. Поднявшийся легкий ветерок гнал мелкую рябь, которая замирала, добравшись до прибрежных зарослей травы.

Успокоившись, зверьки прошли по берегу метров двадцать, остановились и медленно спустились к воде. Они явно собирались плыть. «Оставайтесь здесь. Не рискуйте!» — хотелось крикнуть мне. Но я, разумеется, промолчал и лишь с тревогой наблюдал за белками.

Несколько раз они входили в воду, но сразу же возвращались на берег. Страх перед невидимой опасностью явно сковывал их. Наконец, ведомая белка решилась… Она бросила палочку и, то и дело спотыкаясь, все-таки вошла в воду.

Вторая (ведущая) тут же последовала за ней. Находясь в воде, она подала палочку другой белке, которая вцепилась в нее зубами, и они поплыли. Мне же оставалось проводить их взглядом и пожелать счастливого пути.

…Этой весной, когда я в поселковом магазине встретил Алексея Трофимова, то, конечно же, сразу поинтересовался, как белки.

— Нормально, — ответил он, — когда речка покрылась льдом, им стало безопасно добираться до шишек на этом берегу.

За осень и зиму елки и сосны на том берегу, по его словам, заметно окрепли после пожара, и шишек стало достаточно.

— Теперь им не надо рисковать, — закончил он.

Так благополучно завершилась эта история...