Удивительное Эльдорадо

На охоте иногда бывают такие удивительные случаи, в которые не хочется верить, но они есть, и объяснения им не находишь. Однажды меня пригласили на охоту на косулю два знакомых парня. Они видели меня с собаками и решили, что с ними легче взять добычу.

Парни были родом из соседнего района, и потому лицензию выписали тyдa же. Ранним утром ребята подъехали за мной на уазике, и мы с собаками отправились в назначенное место. Угодий я не знал, всем руководили хлопцы, а они решили взять молодые сосновые посадки, тянувшиеся слева по долине. Мы съехали вниз, я остался в загоне, а ребята отправились на другой край посадок и стали на номера.

Место представляло собой цепь из трех полос, каждая метров пятьсот длиной и триста шириной. Сосны были невысокие и росли ровными рядами на расстоянии четырех метров друг от друга. Я подождал определенное время и спустил собак. Они пошли в поиск, а я двинулся за ними. Только я зашел в сосняк, как тут же увидел тропу, натоптанную куницей. Начал разбираться, челноком обследовать посадку и обнаружил, что в каждом ряду была хорошо утоптанная тропа. Причем следы были только куньи.

Такого я еще не видел. Мне встречались тропы и зайцев, и лисиц, и кабанов, но чтобы столько их сделала куница — это было полной неожиданностью. Я не знал, как с этим разобраться. Ходил туда-сюда, вправо-влево, стараясь как-то определиться. Начал искать кучи хвороста, где могли бы прятаться куницы, но ничего не нашел. Посадка была чистая.

Во второй посадке картина оказалась та же: ровные, утоптанные тропы в междурядьях. И третья ничем нe отличалась от первых двух. Я вышел к стрелкам. В километре от сосняка начиналось село, и там, где я заходил, тоже было село. Очевидно, куницы жили в сараях и старых хатах и бегали друг к другу в гости. Но неужели несколько куниц могли столько наследить? Просто не верилось.

Взяв собак на поводки, мы пошли к машине и поехали в лес. Там нас уже ждал лесник. Ребята намекали, что хорошо бы взять кабанчика, кивая на моих собак, но лесник, мужик твердый, баловаться не разрешил. Он отвел нас в квадрат «мелочей», и мы сразу взяли козу. После разделки поехали в село, где жила мать водителя. Зашли в хату, а там — стол со скатертью-самобранкой. И чего там только не было!

Меня всегда удивляли украинские столы. Вроде и сельцо небогатое, и хата так себе, и хозяева пожилые, но приедет сын с гостями — и стол ломится от яств. И жареное, и пареное, и всякие разносолы, и пироги, и вареники — в общем, рог изобилия. В таких пиршествах я нажимал на холодец и маленькие котлетки. Такие делают только на Украине.

С ними я «познакомился» в начале 70-х, когда ездил на колхозный пруд на ночную рыбалку. Караси там были светлые и мерные, по триста, четыреста граммов. К вечеру пошел дождь, и я промок до нитки. Через огороды я подошел к хате, где всю ночь бубнила музыка, и… попал на свадьбу. Меня тут же усадили за стол, и я впервые попробовал украинские котлетки. Потом я из-за них еле вылез из-за стола… Ну вот, начал с куниц, а закончил котлетами. Но это так, между прочим…

Вспоминая ту охоту, я до сих пор не могу понять, сколько же надо было бегать, чтобы наделать столько хорошо утоптанных троп?! Я тогда хлопцам ничего не сказал, надеясь как-нибудь приехать в это место ночью. Но все что-то не складывалось: то одно, то другое. Так и осталось это эльдорадо в моей памяти как наваждение.