Первая сложность — взять себя в руки, чтобы вы могли успеть вскинуть ружье и действовать максимально быстро. Вторая сложность — найти цель через призрачное кристальное облако снега, висящее в воздухе между вами и рябчиком, который покидает сцену с угрожающей скоростью.
Охота на рябчика зимой - это особый случай. Ведь рябчик, доживший до декабря - профессиональный выживальщик. Испытанный хищниками всех мастей, его нервы натянуты как струна. Высокий уровень тревоги — это их настройка по умолчанию; при малейшем намеке на опасность рябчики, чувствующие уязвимость, бросаются к ближайшему укрытию. Если это означает нырнуть с головой в снег, они так и делают.
Зимой рябчики проводят больше времени на деревьях, чем в начале сезона. Я бы посоветовал вам быть к этому готовым.
Переменные условия, типичные для зимней охоты, также усложняют уравнение. Вы можете столкнуться с глубоким снегом, но с тем же успехом у вас может быть и голая, промерзшая земля. По иронии судьбы, теплый день без снежного покрова — самый сложный сценарий. Прогулка приятна, но птицы в самом худшем настроении.
Места, где я добился стабильного успеха в ловле рябчиков, имели разнообразный покров: смесь классического кустарника, хвойных деревьев разных размеров, низменных болот и топей, а также травянистых полян. Еще одним плюсом является склон, обращенный на юг, а также наличие источников пищи - осиновых почек, которые являются основным зимним рационом рябчиков.
Мне повезло в тот день, когда рябчик буквально взорвался из-под снежного насеста. Вместо того, чтобы использовать блестящее облако снежных хлопьев в качестве дымовой завесы, рябчик резко повернул и оказался так близко со мной, что я почти мог сосчитать перья в его коричневом веере. Он направлялся к яблоне, но я настиг его дулом своего «Фокса» 16-го калибра, нажал на спусковой крючок и аккуратно уложил птицу. В зимней тишине повисло еще одно облако, на этот раз состоящее из перьев.
Несколько советов:
1. Ищите рябчика у кукурузного поля
Некоторые охотники на рябчика зимой знают секрет, который можно свести к одному слову: кукуруза. В районах, где традиционные ареалы лесных птиц и сельскохозяйственные угодья соприкасаются друг с другом, рябчики, хотя и не питаются зерном по своей природе, всегда где-то рядом. Края кукурузных полей могут не только стать популярными местами для охоты на зимних рябчиков, но и обеспечить захватывающую стрельбу других птиц.
2. Охота на зимнего рябчика под солнцем
Зимние рябчики проводят много времени в густом хвойном покрове, который обеспечивает защиту от холодных ветров. Но бывают дни, когда вы не найдете их там по причине солнца. Когда ветер слабый и ярко светит солнце, птицы покидают укрытия, чтобы покормиться, и в полной мере воспользоваться согревающими солнечными лучами.
Когда светит солнце, охотьтесь в сравнительно открытых зарослях кизила и калины, в рощах молодых берез и осин, в заросших фруктовых садах. Когда накатываются облака или поднимается ветер, направляйтесь к хвойным деревьям. И будьте готовы к тому, что с верхушек деревьев внезапно полетит птица.
3. Ищите осины и хвою
Зимой рябчики обычно собираются в группы, потому что мест, где они могут прокормиться в суровых условиях, гораздо меньше, и поэтому птицы, как правило, находятся рядом друг с другом.
Это означает, что вы можете быстро найти рябчиков и избежать исследования большого количества территорий, сосредоточив внимание на местах, где сходятся две ключевые вещи: осины, поскольку мужские почки осины являются основным кормом для этих птиц, и хвойные деревья, которые нужны им для теплового укрытия, а также для ночлега, если снег недостаточно глубок для ночевки.