Едва забрезжил рассвет и начали гаснуть крупные яркие звезды на прозрачном небе, как мы уже были в степи. Крепкий утренний морозец покрыл траву таким густым инеем, что казалось, будто выпала свежая пороша. На номера мы с Анатолием шли очень аккуратно, стараясь не хрустеть замерзшей травой, выверяя каждый шаг.
Колок, выбранный Юрой для загона, был очень длинный, но недалеко от его конца был узкий перешеек, где мы и заняли позицию. Я — в глубине деревьев, Анатолий — у самого края, на границе со степью. Небесное светило уже показалось из-за горизонта, озарив скованную морозом степь золотисто-пурпурным светом. Юра известил о начале загона…
Всматриваюсь в темные прогалы между деревьями. Зверь может возникнуть буквально из-под земли. Резкий выстрел справа. Судя по всему Анатолий не промахнулся. Из темного полумрака появляется Юра. Идем к Анатолию. Все верно, он с полем. У его ног лежит крупный, старый, ярко-рыжий лисовин. Прекрасный трофей! На фоне зеленой травы, украшенной крупными каплями росы, он смотрится очень эффектно.
Юра быстро снимает со зверя шкуру, и мы гоним дальше. Еще несколько загонов, но, увы, пусто. Надо перебираться поближе к границе с Казахстаном. Там зверь все время ходит через границу, и есть шанс, что прошлой ночью он зашел на нашу сторону.
Подъезжаем к зарослям ракит, среди которых растут чахлые березы. Это две длинные ленты, между которыми лежит чистая полоска травы шириной метров пять.
— Один я не прогоню, — говорит Юра. — Пойдем, Алеша, вдвоем!
Анатолий высаживает Юру у правой по ходу загона ленты, меня у левой, а сам едет на противоположный конец зарослей и встает прямо напротив меня. Гнать мы будем по ветру, который дует со стороны Казахстана, неся непривычное тепло. Но на небе по-прежнему ни облачка. Жду выстрела Юры. Выстрел справа. Пошли! Проламываюсь сквозь частокол метров на сто и стреляю, затем еще раз и вижу справа Юру. Линию мы с ним держим и выходим почти одновременно. А вот и Анатолий. Вроде как ничего и нет. Садимся в машину, проезжаем метров 50 и… натыкаемся на косулю. Это довольно крупный гуран с небольшими рожками. Вот так сюрприз!
Но ни я, ни Юра выстрела на номере не слышали. Все дело в том, что, когда Юра начал загон, Анатолий вышел из спрятанной в соседнем лесу машины. Услышав выстрел, он со всех ног побежал к своему номеру и вдруг увидел гурана, которого гнал Юра.
Гуран пошел поперек загона и благополучно бы ушел, но в этом момент раздался мой выстрел, и косуля повернула вдоль уже моей ленты и, не добежав метров сорок до Анатолия, резко прыгнула вправо. Именно на прыжке и сразил ее выстрел охотника, причем наповал.
Итак, одну лицензию мы закрыли, зверя обработали. Едем дальше вдоль границы. Перед нами еще заросли ракит, редкие, с отдельно стоящими березами. Юра решает прогнать их. Мы же с Анатолием идем к разрыву шириной метров тридцать и на том месте, где я должен встать, видим высоченную березу, а на ней четырех тетеревов. Тетерева в тревоге слетают и уходят в сторону загона.
Встав на номер, я понимаю, что в загоне у Юры сейчас будет интересно. Погода, что называется, шепчет. По-весеннему яркое солнце и ветер с юга заставляют забыть о том, что зима совсем близко. Юра тем временем стреляет в загоне, причем серией из трех выстрелов. Ну точно, по тетеревам! Выходит он на меня, и в руке у него крупный косач, черный, с пепельно-серым оттенком. Матерый старый тетерев. Можно Юру поздравить с полем. Везет ему на птицу в загонах!
Помню случай, когда Юра вынес из загона крякового селезня. Причем тогда уже было по щиколотку снега, и мороз стоял нешуточный. Времени до заката еще много, и Юра намечает провести еще один загон. Вблизи самой границы у него есть в запасе очень симпатичный колок. Сказано — сделано. Мы с Анатолием опять встаем в самом узком месте леса, я среди деревьев, он на самом краю.
Гонит Юра спокойно, мягко, без стрельбы, потому что колок прореженный, видно довольно далеко, и вроде бы рассчитывать здесь не на что. Ан нет, Анатолий опять стреляет. Ну, думаю, не иначе как по лисице.
Выходит Юра, мы идем к нашему товарищу, и он сообщает, что стрелял по рыжей, но, кажется, не попал. Садимся в машину, едем вдоль леса, и опять машина останавливается возле лежащей на траве крупной косули. Шутник Анатолий, однако. Но ему сегодня здорово подфартило. Три выстрела и три зверя. Да еще каких!
Мы закрываем вторую лицензию, зверя оприходуем, теперь можно и к дому. А там произносим тост за завершение охоты. Блестящее завершение! А взятый Юрой косач в загоне — настоящее ее украшение.