На Ахтубу за фазанами

Решил я завести дратхаара: он весной на тяге вальдшнепа отыщет, осенью по утке отработает и по кровяному следу сможет кабана или лося найти. Шерсть у него плотная, хорошая, так что в вольере вместе с гончими жить сможет.

Учтя все за и против и окончательно убедившись в правильности своего выбора, я взял себе летом полугодовалого кобелька от заводчика.

Кличку ему дали до меня, с претензией — Цейс.

Нормальный пес, но немного заторможенный излишней дрессурой.

По осени яуспел с ним походить по уткам и даже зайца из-под гончих показал. Вот только работы легавой по болотной дичи, со стойками, у нас не получилось: трава некошеная, почти по грудь человеку.

Тетеревов немного было, жалко их бить, на весенние тока лучше оставить, недаром он лицензионным видом стал.

Оставался только вальдшнеп на высыпках, но это охота в лесу, работы собаки практически не видишь, и натаскать ее правильно трудно. А стойку у собачки поставить хочется.

Решено! Еду на ближний юг, за фазанами. Напросился в гости к знакомому охотнику – Виктору, у которого есть свой остров в междуречье между Волгой и Ахтубой, где он выращивает скот. На острове водятся фазаны, и у меня есть все шансы на удачную охоту и натаску собаки.

И вот я со своим постоянным напарником Александром и с Цейсом в середине ноября отправился в путь. В воскресенье к обеду мы были уже в Ахтубинске.

Виктор нас встретил; мы перегрузили вещи в его лодку и отошли на остров. Несмотря на ясную погоду, на реке было холодно — чувствовалось приближение зимы. После получаса ходу по Ахтубе мы причалили к острову, на котором живописно расположились домики и хозяйственные постройки.

Устроились в отдельном доме. За ужином решили начать завтрашний день с утиной охоты с чучелами, а как солнце пригреет, отправиться за фазанами...

ПОНЕДЕЛЬНИК

Подъем в шесть утра; в тракторную тележку закидываем два мешка чучел, забираемся сами и едем на укромное озерко. Выставляем утиные чучела еще по-темному, рассаживаемся в тростнике по периметру. Тишина.

Я сажусь на свой рюкзак под большое дерево, Цейс с умным видом замирает рядом. С зарей ударяет мороз и поднимается ледяной ветер. Озерко на глазах покрывается льдом, и ни одной утки мы так и не видим.

Возвращаемся на базу; позавтракав в «английско-чабанском» стиле (овсяная каша на молоке, куриные яйца и вареные ребра), мы идем по окрестностям зимовки (фактически по огородам) искать фазанов.

По просьбе Виктора беру Цейса на поводок, чтобы он не мешал работе его собаки. Марго отлично отрабатывает классический челнок, по свистку и указанию руки Виктора прочесывает все перспективные места.

Я с Цейсом не спеша иду следом и любуюсь их работой. Марго начинает активно идти по чьим-то набродам; Виктор командует не отставать, и мы почти бегом пытаемся обойти собаку с двух сторон. В куртине камыша собака лает, я подхожу ближе и слышу характерное ворчание енотовидной собаки.

Спускаю Цейса с поводка, он подбегает на лай, но реакции никакой. В это время подходит Виктор и добивает енота. Оказывается, их здесь берут на шкуру. Енота подвешиваем на дерево — никто его здесь не тронет — и идем дальше. Фазанов мы так и не подняли. Обойдя остров по кругу, возвращаемся к зимовке. Виктору надо уезжать на работу.

До вечера решаем побродить по окрестностям, посмотреть угодья между Волгой и Ахтубой. Это типично степные места, заросшие жесткой травой и колючками, где растут ясень, дуб, ветла, тополь. Местами они образуют небольшие рощицы, особенно по краям озерков и ериков.

Участки поровнее выкошены, все остальное используется как пастбище. Не успеваем мы отойти от дома и пары километров, как Цейс ранит лапу колючками, перестает искать дичь и просто идет рядом со мной.

Спасает положение маленькое озерко, с которого поднимается пара чирков. Я выбиваю селезня, он падает на воду у противоположного берега — Цейс подает битую уточку.

Ноябрьское солнышко заметно пригревает, тепло, хорошо. Мы разводим костерок, пьем чай, я даже успеваю вздремнуть немного. Дело потихоньку тянется к вечеру. Мы разворачиваемся в обратную сторону.

Цейс хромает и, соответственно, не работает. Возвращаемся. Возникает идея поохотиться на волков. Сергей подвозит нас на тракторе на заросший бархан в двух километрах от дома; поднимаемся на его вершину, настраиваем манок.

Саша остается наверху, а я устанавливаю на стволы фонарь и отхожу от манка на сто метров по ветру, чтобы перехватить волков на подходе. Устраиваюсь на рюкзаке под деревом и замираю, Цейс клубком сворачивается рядом.

Саня включает вабу, но у манка сели батарейки. Меняемся местами. Вставляю новые батареи и начинаю манить. Уже наступила ночь, на небе громадные звезды и половинка луны. Морозит. Цейс дрыхнет рядом, свернувшись калачиком.

Ваблю волчицей, не очень надеясь на результат. Но вдруг метрах в четырехстах от меня отзывается матерый волк. Тоскливый, низкий, с переливами вой постепенно повышается в тональности, а вскоре к нему присоединяется голос волчицы.

Ее песня более радостная. Голоса в какой-то момент накладываются друг на друга, резонируют и так звучат около минуты, затем умолкают. Я снова включаю волчицу, и реальные волки продолжают концерт...

Ничего подобного я не слышал до этого. Накатило состояние нереальности. Включаю еще раз — волчьи голоса переместились поближе, серые вот-вот выйдут на открытое пространство. Ваблю еще. Звери отзываются уже правее на ветер, метрах в ста от Сани, но тут же наш разговор обрывается.

Похоже, осторожные хищники причуяли стрелка и растворились в ночи. Пытаюсь снова вабить, но ответа нет. Сходимся с Александром. Оказывается, он видел волков в восьмидесяти метрах от себя, но не успел выстрелить.

Идем в сторону дома, на перекрестке дорог снова включаем вабу. Волки тотчас отзываются примерно в километре от нас. Я оставляю Саню с вабой на месте, сам выдвигаюсь по дороге навстречу волкам метров на триста. Серые отзываются, но все дальше и дальше и наконец сходят со слуха

Приходим на базу. Ужинаем,строим планы на завтра...

ВТОРНИК

Подъем по плану в 7:00, но мы проспали. Виктор пришел нас будить в 7:30. Пока собираемся, одеваемся, он со своей Марго берет очередного енота. Сегодня мы едем в дальний конец острова, у нас, как сказал Виктор, «главный день охоты на фазана». Отъезжаем примерно километров пять и заходим в настоящие фазаньи места.

Скотина здесь почти не пасется, и поэтому вся растительность находится в первозданном виде: трава по пояс, куча всяких колючек и осока сплошняком. В кустарник не попасть, только собаки как-то умудряются туда залезть.

Цейс сплошь покрыт колючками, иногда останавливается, чтобы выгрызть их из пальцев. Свою бороду он уже потерял. Тут я окончательно понимаю, почему Виктор держит именно гладкошерстную легавую...

Вначале, по инею, мы лезем по самым крепям — местам фазаньих ночевок. Марго идет быстро, мужики за ней. Я начинаю отставать от напарников, но есть в этом свои преимущества. Во-первых, Цейс не мешает Марго работать, а во-вторых, получается треугольник, и первый фазан, которого погнала Марго, напарывается на меня и взлетает.

Я очень «эффектно» мажу дуплетом, списывая промах на то, что еще не въехал из отпуска в охоту. Солнышко пригревает, фазан выходит на кормежку, и мы меняем угодья. Кормится фазан по менее заросшим местам, где трава пореже и иней сошел.

Марго прихватывает фазаньи наброды и быстро тянет по ним; Виктор ускоряет шаг справа от нее, Саня слева, сзади я — петух не выдерживает и взлетает. Александр метким выстрелом обрывает стремительный полет длиннохвостой жар-птицы.

А дальше — традиционный коньяк из фляжки за первого фазана и слова благодарности хозяину собаки за доставленное удовольствие.

Снова Марго работает, не обращая внимания на густые кусты, колючки и режущую, словно бритва, осоку. Поднимается курочка, слышатся крики «Не стрелять!», но все и так довольны. Не спеша возвращаемся к трактору по дорожке, слушаем байки Виктора про охоты на фазанов и куропаток. На берегу ерика находим старое кострище, разводим костер и кипятим чай. Решаем, куда ехать дальше .

Мимо нас проезжает местный охотник, говорит, что за сегодня смог добыть только одну лису и что фазан сейчас собрался на гребне полуострова, который залило поднявшейся водой.

Мы решаем отправиться туда. Для этого возвращаемся на базу, пересаживаемся с трактора на лодку и через пятнадцать минут причаливаем к указанному полуострову, который представляет собой узкую полоску суши с деревьями по берегу.

С другой стороны раскинулась полоса кормовой травы шириной метров семьдесят. Дальше только затопленная осока. Пускаем Марго. Виктор идет справа, Саня слева, я сзади. На меня вылетают два фазана, один идет прямо на штык.

Солнце слепит глаза, и я не могу точно определить, петух это или курица, поэтому пропускаю его за деревья. Второй летит немного в стороне, и на этот раз я четко вижу петуха, стреляю, но далековато. Идем дальше, поднимаем еще двух петухов, но на этот раз за выстрелом.

Лесок кончается, разворачиваемся и продолжаем движение по кормовой травке. Еще одна красивая работа Марго, и Виктор не менее красиво берет петуха... Проходим до конца травы, поднимаем курочку, но все опускают ружья.

Возвращаемся на базу. Вечером решаем еще раз попробовать вабить волков. Смеркается, морозец, звезды, луна — все как вчера. Вот только волки не отзываются, ушли...

СРЕДА

С утра решаем ехать за Воложку смотреть новые места. Мороз уже приличный, стоит лед толщиной сантиметр. Лодку используем как ледокол. В этой части займища у Виктора пасутся кони, табун четырнадцать голов.

Начали охоту немного рановато, трава в инее, и фазаны не разошлись на кормежку, поэтому Марго подняла из куста сразу пять петухов, которые улетели вне выстрела. Переходим на соседний, более открытый участок.

Собака Виктора прихватывает след и начинает преследовать птицу. Охотники бегут за ней; фазан упирается в ручеек и взлетает. Виктор с Александром стреляют одновременно. Петух, теряя пестрые перья, падает на другой берег ручья. Высокие сапоги только у меня, поэтому, перейдя ручей, забираю трофей я.

Разворачиваемся и идем к лодке. Мужики уходят вперед и пропускают за спину пару фазанов, которые налетают на меня в упор. Я вскидываю ружье, но это курицы. Почти у самой лодки Виктор поднимает пару фазанов, которые летят против солнца.

К вечеру решаем побродить по окрестностям. Отходим с полкилометра и вдалеке видим трех поднимающихся фазанов, которых спугнула лисица. Перелетев ерик, они садятся на другом берегу в тростник.

Неожиданно у меня за спиной, из канавы, поднимается русак. Все происходит так быстро, что ни один из нас не успевает выстрелить. Мы идем за ним. На этот раз русак поднимается далеко. Я дуплечу, но заяц скрывается в тростнике. Для очистки совести осматриваем место выстрела. Цейс тоже нюхает и вдруг срывается в тростник.

В душе кляну себя за дальний выстрел. Но тут происходит чудо: из тростника выходит Цейс, держа в зубах здоровенного русака. Появляется надежда, что и до стойки по фазану дойдет...

ЧЕТВЕРГ

Ночью выпал небольшой снежок, к утру подморозило. Решаем идти только с Цейсом, без Марго, чтобы посмотреть, как он будет работать один. Направляемся в рощу, где вчера видели трех фазанов.

Внутри этой рощицы все переплетено какими-то вьющимися растениями. С трудом лезем по этим зарослям и на небольшой чистине видим следы фазана. Цейс крутится, тянет и встает. Я хватаюсь за фотоаппарат, а мой напарник за ружье.

Команда «пиль» — Цейс делает пару шагов вперед, и в глубине куста взлетают фазаны. Стрелять бесполезно.

Я почти счастлив: собака заработала! Осталось взять из-под нее дичь. Идем в предполагаемом направлении улетевших фазанов. Впереди настоящая фазанья крепость. Решаем обойти ее с двух сторон: может, поднятый фазан на кого-нибудь налетит.

В предчувствии дичи в одной руке держу фотоаппарат, в другой — ружье. Когда мы обошли почти весь завал, Цейс замер в стойке. Делаю снимок, убираю фотоаппарат в карман и трясущимися руками берусь за ружье.

Делаю пару шагов — и в десяти метрах от меня фазан с клекотом взрывается свечкой вверх. Как учили классики, ловлю его на мушку в момент перехода в горизонтальный полет. Выстрел. Несколько перышек медленно кружатся в воздухе. Петух замертво падает на землю. Зорька кончилась.

Отдыхаем, неспешно возвращаемся. Охота закончилась. Пора домой...