Юбиляр

Друг приобрел этот дом пару лет назад для охоты. Колхозы давно канули в лету, деревни опустели. Целые селения оставались только точкой с названием на карте региона. Уцелевшие дома, к которым был круглогодичный подъезд, горожане приобретали для дач, где можно было провести отпуск, куда хорошо было отправить бабушек с внуками на каникулы. Из ликвидных активов остался только лес, который повсеместно варварским способом вырубался. На местах вырубок оставалась искореженная пустыня, надолго покидаемая лесной живностью.
За время охотничьих походов в окрестности деревни три друга основательно изучили здешнюю местность и хорошо в ней ориентировались. Для охоты на кабана или лося ими были устроены несколько засидок на толстых развесистых соснах, вблизи природных переходов животных. Кормушки, солонцы, засеянные овсом заброшенные поля – все обустраивалось для удачных охот своими силами. Я не раз успешно охотился с ними в этом богатом дичью месте.
Полдня у них ушло на уборку дома после долгой зимы, расчистку участка от сухого бурьяна и подготовку к празднованию юбилея после вечерней охоты на тяге.
По сложившейся практике охотники разошлись по своим излюбленным местам. Юбиляр вышел на давно примеченную поляну в березовой роще вдалеке от деревни. Низкие тучи над головой, резкий пронизывающий холодный ветер не способствовали хорошей тяге. Между тем наш герой без дичи не остался. Три вальдшнепа украшали его ягдташ. Он был доволен. Подарок к юбилею от природы-матушки! Когда основательно стемнело и тяга окончательно заглохла, он решил выбираться к товарищам. Там, впереди, всех ждал протопленный уютный дом, праздничный стол, а его еще и поздравления дорогих людей. Он посмотрел на часы. «Минут через 40–50 буду на месте», – решил он. Хорошо зная пути к деревне, он решил сократить дорогу и пройти через старую заросшую болотинку. Через полтора часа он заволновался. Давно уже должны были показаться огни деревни, но лишь серая мгла царила вокруг. Мгла да промозглый ветер. «Хорош охотник! – подумал он о себе. – Заблудился в трех соснах!» Теперь он уже с сомнением смотрел на выбранное направление. От голода в животе урчало – с утра ничего не ел. Охота на тяге занимает от силы час. Он еще раз осмотрелся, передохнул пару минут и решил сменить направление. Мобильный телефон не работал – не было приема сигнала. От усталости заплетались ноги. Прошел еще час. Преодолевая очередную кочку, он споткнулся и плашмя упал в воду, успев выставить вперед руки. Болотные сапоги наполнились водой, сразу став намного тяжелее, брюки и рукава охотничьей куртки намокли, неприятно холодя озябшее тело. Телефон, который находился в кармане брюк, тоже намок и отключился. Но вскоре болото закончилось, и наш герой вышел на сухую поляну. Теперь можно было вылить воду из сапог и отжать мокрые вещи. В голову пришла идея развести небольшой костер – обогреться, обсохнуть, передохнуть. Он наломал веточек, подложил пучок сухой травы и, достав из непромокаемого пакета коробок спичек, поджег. Он не курил, но в походы всегда брал с собой спички на непредвиденные случаи. Такой вот случай и произошел сегодня, в юбилейный день рождения. Вскоре костерок ярко запылал, источая живительное тепло. Когда он тщательно отжимал промокшие вещи, сильный порыв ветра бросил пламя на траву. Густые заросли пересохшей прошлогодней травы мигом охватило огнем, который стал быстро распространяться по лугу. От увиденного он замер на миг в ступоре, а затем бросился вперед, бешено колотя курткой, пытаясь сбить пламя. Жуткая картина пронеслась перед его взором. Огонь переходит на большое поле, на котором когда-то стояло село. Раздуваемое сильным ветром жаркое пламя, пожирая все на своем пути, устремляется в лес, и уже вековые сосны, как свечи, полыхают на много километров, угрожая пожарами ближайшим городам и деревням. Поначалу ему казалось, что огонь победит, – так раздувал пламя порывистый ветер. Но, собрав последние силы, охотник все же одолел огненную стихию. Когда последние красные угольки совсем потухли, наш герой с трудом перевел дух. Руки и ноги дрожали. Поясницу ломило. Охотничья куртка почернела от сажи и во многих местах была прожжена. Он очень пожалел, что вообще решил развести костер.
Вокруг стояла неприветливая ночная мгла. Телефон не подавал признаков жизни. Он огляделся. И тут увидел на горизонте зарево огней ближайшего города. Он спасен! С таким ориентиром он без труда найдет дорогу к дому. И правда, вскоре ощутил под ногами тропинку, которая, несомненно, вела в деревню. У его фонаря, на помощь которого он рассчитывал, села батарейка, когда он еще искал в густом ивняке сбитого им вальдшнепа. Но сияние на хмуром небе и найденная тропа придали ему силы, и он устремился вперед почти марафонским шагом.
Вскоре через ветви голых деревьев замаячил тусклый огонек единственного деревенского фонаря. Вскоре он будет дома, увидит своих друзей. Они сядут за праздничный стол, поднимут за него тост, поздравят, вручат подарки и приступят к разнообразным закускам.
В деревне его с тревогой ожидали друзья. Они давно жарко натопили голландскую печь, накрыли стол, выставили охлажденные напитки и достали подарки. Когда виновник торжества не пришел к условленному часу, товарищи заволновались и безуспешно пытались до него дозвониться. Они поняли, что охотник заблудился. Стреляли из двустволок в ночное небо, пытаясь направить его к дому. Но, по-видимому, ветер сносил звуки в другую сторону. Когда они уже были готовы отправиться на поиски юбиляра, услышали гулкие шаги на крыльце дома. Это был их пропавший друг. Они бросились встречать его, продрогшего, сильно утомленного, перемазанного в саже и в прожженной местами одежде. Ура! С праздником! Он с радостной улыбкой обнимал своих друзей.